元音音长

元音音长（英文vowel length，拉丁文quantitas）是元音的重要属性，指的是元音的发音时间长短。在拉丁语、日语等很多语言中，元音音长具有区分音位、从而区分词语意义的作用。在汉语普通话中，元音音长则没有这种作用。在现代英语中，元音音长则和音色的差异结合起来起到区分音位的作用。

拉丁语的元音音长

拉丁语的5个固有元音字母a, e, i, o, u和从古希腊语借来的元音字母y均有长音（拉丁文vocalis longa）和短音（拉丁文vocalis brevis）之分。据学者推测，古典拉丁语的元音长音和短音在音色上没有区别，完全靠音长相互区别。但在教会拉丁语中，e和o的长音变为双元音，而和它们的短音有了音色区别。

为了区分元音长短，可以在元音字母上方添加附加符表示。长音符为¯，因此ā, ē, ī, ō, ū, ȳ分别表示该元音字母的长音；短音符为˘（注意是圆弧形，而和汉语拼音中用于标示上声的抑扬符ˇ不同），因此ă, ĕ, ĭ, ŏ, ŭ, ў分别表示该元音字母的短音。但在多数场合（如在多识植物百科的学名条目中），为简便起见，当元音字母不带附加符时，即表示短音。因此，在lātus一词中，ā表示a发长音，而u表示发短音。

正式的拉丁文一般并不注出元音的长短，仅对于第一变格法名词的单数夺格（以及第一、二变格法形容词的阴性单数夺格），有时会用附加了抑音符或扬抑符的à或â表示其变格词尾-ā。

拉丁语固有词中元音字母的音长没有普遍规律，因此如果不注出元音长短，很多单词无法确定其准确发音，这也为记忆和准确读出拉丁语单词带来了困难。